El hallazgo de una enana blanca verde amplía la paleta de colores estelares: un estudio liderado por la University of Warwick muestra que la enana blanca WDJ1330+6435 podría verse verdosa al ojo humano debido a su atmósfera enriquecida en sodio.
El trabajo, publicado en RAS Techniques and Instruments, calculó qué color vería un observador humano usando espectros estelares y modelos de visión humana, y concluyó que ciertas enanas blancas pueden aparecer en tonos que van del verde al rosa y al púrpura.
La investigación identifica a WDJ1330+6435 como el ejemplo más llamativo: los autores afirman que la estrella ha «accreted sodium-rich rocky material» de su sistema planetario, y que la alta densidad de su atmósfera hace que el sodio absorba luz en la franja amarilla-naranja-roja, dejando un brillo fantasmagórico verde, según el comunicado de la University of Warwick recogido por EurekAlert!.
Los autores explican que en las atmósferas ultradensas de las enanas blancas más frías —con densidades que pueden acercarse a 1 gramo por centímetro cúbico— los elementos trazas como el sodio absorben luz en rangos más amplios que en atmósferas menos densas, y ese efecto cromático desplaza el color aparente de la estrella.
El equipo aplicó su método a una muestra representativa de enanas blancas cercanas y halló que una fracción modesta —aproximadamente uno de cada treinta en su muestra de 151 objetos dentro de 20 parsecs— muestra colores inusuales, lo que sugiere que tonos como el verde no serían únicos en el Universo, según EurekAlert!.
La conclusión no cambia que la mayoría de las enanas blancas se perciban blancas al promediar una población representativa, pero el estudio demuestra que la composición atmosférica y la acreción de restos rocosos de sistemas planetarios pueden producir colores no convencionales.
En un artículo de seguimiento, medios internacionales como CNN y varios boletines de divulgación reproducen las explicaciones del equipo y citan ejemplos concretos —WDJ1330+6435 como verde y WDJ1011+2845 como posible estrella de tono salmonado— para ilustrar la diversidad cromática que las enanas blancas pueden presentar.
Este hallazgo amplía cómo piensa la astronomía sobre el tema: no es sólo la temperatura la que fija el color de una estrella, sino también la interacción entre trazas químicas y atmosferas extremadamente densas, y la historia de materiales procedentes de planetas destruidos alrededor de la enana blanca.
Sources
- EurekAlert! — comunicado de la University of Warwick que explica el descubrimiento, el mecanismo de absorción por sodio y cita el artículo en RAS Techniques and Instruments.
- CNN — cobertura periodística que confirma la identificación de WDJ1330+6435 como la enana blanca que se vería verde y contextualiza la noticia para el público general.
- El Output — nota local que resume el hallazgo y menciona la explicación por la presencia de sodio en la atmósfera.
